Sindrome di Asperger: cosa sappiamo veramente

La sindrome di Asperger, nota anche come disturbo di Asperger, fa parte di un gruppo di disturbi dello sviluppo neurologico che hanno effetti sul comportamento di un individuo, sull’uso del linguaggio e della comunicazione e sul modello delle interazioni sociali.

Prende il nome dal Dr. Hans Asperger, un pediatra austriaco, che per primo ha descritto questa condizione nel 1944. Il Dr. Asperger raccontava di quattro ragazzi che mostravano “una mancanza di empatia, scarsa capacità di stringere amicizie, conversazione unilaterale, intenso assorbimento in un interesse speciale e movimenti maldestri”. A causa dei loro interessi ossessivi e della loro conoscenza di particolari argomenti, definì i ragazzi “piccoli professori”.

Sindrome di Asperger

Sindrome di Asperger: caratteristiche

La sindrome di Asperger è stata classificata come un distinto disturbo dello spettro autistico, anche se è considerata meno invalidante degli altri disturbi dello spettro.

Al giorno d’oggi molti esperti sottolineano le particolari doti e gli aspetti positivi delle persone con la sindrome di Asperger e considerano come un aspetto positivo il loro originale modo di pensare. Le caratteristiche positive delle persone con sindrome di Asperger sono state descritte come benefiche in molte professioni e comprendono:

  • la maggiore capacità di concentrarsi sui dettagli,
  • la capacità di perseverare in interessi specifici senza essere influenzati dalle opinioni altrui,
  • la capacità di lavorare in modo indipendente,
  • il riconoscimento di modelli che possono sfuggire ad altri,
  • l’intensità,
  • l’originalità del pensiero.

Sindrome di Asperger: sintomi

I sintomi socio-comportamentali possono iniziare già nell’infanzia. Le differenze caratteristiche si riscontrano nello sviluppo sociale, ma questi cambiamenti sono difficili da identificare nei bambini e possono essere attribuiti ad un’altra condizione o non percepiti come anormali. La maggior parte dei casi di sindrome di Asperger sono identificati quando il bambino è in età scolare o superiore; gli studi hanno dimostrato un’età media alla diagnosi di 11 anni. Alcuni dei sintomi che possono essere presenti sono:

  • mancanza di consapevolezza sociale;
  • mancanza di interesse a socializzare/fare amicizia;
  • difficoltà a sostenere rapporti di amicizia;
  • incapacità di dedurre i pensieri, i sentimenti o le emozioni degli altri;
  • guardare troppo intensamente o evitare il contatto visivo;
  • espressione del viso statica o uso di espressioni facciali esagerate;
  • mancanza di uso o comprensione dei gesti;
  • incapacità di percepire spunti o comunicazioni non verbali;
  • mancato rispetto dei confini interpersonali;
  • insolitamente sensibile a rumori, tatto, odori, gusti o stimoli visivi;
  • inflessibilità e eccessiva aderenza o dipendenza dalla routine;
  • schemi motori stereotipati e ripetitivi come lo sbattere delle mani o l’agitare le braccia.

Un’altra caratteristica che definisce la sindrome di Asperger è la presenza di interessi perseveranti e ossessivi su argomenti particolari (come le automobili o i treni, o argomenti ancora più ristretti come gli aspirapolvere), che possono essere di scarso interesse per gli altri.

Questi interessi sono insolitamente ripetitivi e intensi se paragonati a quelli degli altri bambini.
Gli interessi particolari o ristretti rimangono al centro dell’interesse e della conversazione del bambino, nonostante gli sforzi per riorientare la sua attenzione.

Lo sviluppo del linguaggio nei bambini con sindrome di Asperger è generalmente normale, a differenza di altre condizioni autistiche. I bambini con sindrome di Asperger hanno punteggi normali nei test per la funzione del linguaggio che coinvolgono il vocabolario, la sintassi e la grammatica. Infatti, alcuni esperti ritengono che la presenza di un normale sviluppo del linguaggio distingue la sindrome di Asperger da altri tipi di autismo.

Tuttavia, l’uso o l’applicazione delle competenze linguistiche nelle persone con sindrome di Asperger può risultare alterato nei seguenti modi:

  • I loro discorsi possono risultare disorganizzati o non pertinenti alla conversazione, oppure possono concentrarsi troppo intensamente sulla loro area di interesse definita (vedi sopra). Il bambino può cambiare argomento senza un motivo apparente, spesso nel tentativo di orientare la conversazione verso la sua area di interesse.
  • Si possono notare anche cambiamenti nella voce e nel modo di parlare (per esempio, parlare troppo forte o drammaticamente, usare un tono insolito o un’intonazione errata, un’intonazione troppo forte, o parlare troppo rapidamente o troppo lentamente).
  • Le parole possono essere interpretate alla lettera e possono sorgere difficoltà nell’interpretare il linguaggio in un contesto specifico.
  • Hanno difficoltà a comprendere l’uso sottile del linguaggio, come l’ironia o il sarcasmo.
  • A scuola, i bambini con la sindrome di Asperger tendono a eccellere con l’apprendimento a tappe spesso richiesto nei primi anni di scuola. Con l’avanzare dell’età, possono avere più difficoltà a scuola a causa della natura della comprensione della lettura e dei compiti scritti. Un sostegno educativo speciale è talvolta, ma non sempre, necessario.

A volte, le persone con il disturbo di Asperger hanno altre condizioni psichiatriche associate o possono mostrare comportamenti tipici di altre condizioni. Alcune condizioni comuni associate sono le seguenti (ma non sempre sono presenti):

  • Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
  • Disturbo d’ansia
  • Disturbo oppositivo sfidante e altri disturbi comportamentali dirompenti
  • Depressione o altri disturbi dell’umore

Sindrome di Asperger: cause

Se si accetta la conclusione che la sindrome di Asperger è uno dei disturbi autistici, allora è lecito aspettarsi che le cause della sindrome di Asperger siano le stesse cause dell’autismo. Le cause precise dei disturbi autistici non sono state identificate, anche se si ritiene che sia coinvolta una componente ereditaria (genetica). A sostegno di questa idea è il fatto che la sindrome di Asperger è stata osservata ricorrere nelle famiglie. In alcuni casi, i disturbi autistici possono essere correlati a esposizioni tossiche, agli agenti teratogeni, problemi con la gravidanza o il parto, e infezioni prenatali. Queste influenze ambientali possono agire insieme per modificare o potenzialmente aumentare la gravità del difetto genetico sottostante.

Alcuni autori hanno suggerito un ruolo causale per l’esposizione al vaccino (in particolare il vaccino contro il morbillo e il thimerosal, un conservante a base di mercurio utilizzato in alcuni vaccini) nell’autismo. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei test epidemiologici non mostra alcuna prova dell’associazione tra vaccinazioni e autismo, e gli esperti hanno screditato questa teoria.

Sindrome di Asperger: cura

Il trattamento della sindrome di Asperger comporta un approccio multidisciplinare.

La terapia medica non è efficace nel trattamento della sindrome di Asperger, anche se possono essere prescritti farmaci per aiutare a controllare i sintomi problematici o i sintomi di altre condizioni psichiatriche che possono coesistere con la sindrome di Asperger. In alcuni casi, i farmaci inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono utilizzati per alleviare l’ansia o la depressione. Anche i trattamenti medici per l’ADHD possono essere provati se ci sono iperattività significativa e / o problemi di concentrazione.

Un certo numero di terapie comportamentali e interventi educativi possono aiutare le persone con sindrome di Asperger, anche se non tutti hanno bisogno di questi trattamenti. Il tipo di intervento scelto deve essere basato sull’età e sui bisogni dell’individuo. I tipi di interventi che si sono dimostrati utili includono:

  • cercare di ridurre la sovrastimolazione o il sovraccarico di input sensoriali;
  • sostenere le competenze della funzione esecutiva fornendo un ambiente che sia prevedibile, strutturato e organizzato;
  • formazione delle competenze organizzative;
  • terapia logopedica e linguistica che affronti l’uso ambiguo del linguaggio e l’uso del linguaggio in contesti sociali;
  • programmi di formazione sulle abilità sociali, che includono la formazione alla consapevolezza della cognizione sociale, l’uso dei gesti e delle espressioni facciali e il linguaggio della conversazione;
  • formazione alle capacità di adattamento o alle abilità di vita;
  • supporti educativi come l’assistenza nell’organizzazione, la presa di appunti, la possibilità di effettuare test orali piuttosto che scritti, l’uso di sceneggiature e l’assistenza nella comprensione della lettura e nella sottigliezza dell’uso del linguaggio;
  • formazione all’autopromozione.

Sindrome di Asperger: personaggi famosi

Greta Thunberg
Greta Thunberg – Foto by Wikipedia

Sebbene la diagnosi della sindrome di Asperger non sia possibile senza un test diretto e l’osservazione di un individuo, alcuni osservatori hanno suggerito che molti personaggi storici di successo potrebbero aver avuto la sindrome di Asperger, tra cui Mozart, Albert Einstein, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson e Marie Curie e, arrivando ai giorni nostri, la pasionaria ambientalista Greta Thunberg. Naturalmente, la diagnosi definitiva di figure storiche con la sindrome di Asperger non è possibile, e molti dei tratti esibiti da persone con la sindrome di Asperger possono verificarsi anche a causa del dono intellettuale o addirittura del disturbo da deficit di attenzione (ADHD).

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