I cani sono gli animali domestici più popolari in Italia e sono una parte importante nella vita di molte famiglie. Che tu abbia il tuo, o che si tratti di incontri occasionali con i cani altrui al parco, è davvero importante aiutare i tuoi figli a capire come comportarsi con i nostri amici a quattro zampe per far sì che tutti siano al sicuro e felici.

Ecco perché, in occasione della giornata mondiale del cane, abbiamo pensato di fornirti questa pratica guida.

Scegliere il cane giusto per la tua famiglia

Avere un cane come animale domestico può essere un’esperienza straordinaria per i bambini. I cani insegnano ai bambini la responsabilità e l’empatia, e forniscono anche un’ottima scusa per stare all’aria aperta, aiutando a mantenere l’intera famiglia in forma e attiva!

Sappiamo che avere un cane come parte della famiglia può essere fantastico per tanti motivi, ma purtroppo a volte si verificano incidenti e i bambini possono restare gravemente feriti.

Uno dei motivi principali per cui i cani vengono abbandonati è a causa di problemi comportamentali, che possono includere l’aggressività. Essere in grado di capire e interagire in sicurezza con i cani è un’abilità molto importante per i bambini per tenerli al sicuro e salvaguardare al tempo stesso anche il nuovo membro della famiglia a quattro zampe.

Se stai per prendere un nuovo cucciolo, è importante fare qualche ricerca prima di impegnarti:

Sii onesto sulla quantità di tempo che hai a disposizione: un cane è l’animale giusto per te?
Scegli un cane adatto al tuo stile di vita e che puoi assecondare pienamente. Pensa alle loro esigenze di esercizio fisico, alla quantità di stimolazione di cui potrebbero aver bisogno e alle loro dimensioni quando sono completamente cresciuti.

Come avvicinarsi in sicurezza a un cane di altri

È una buona idea insegnare ai bambini come avvicinarsi in sicurezza a un cane in modo che questi non si spaventino. Segui i nostri semplici passaggi:

Chiedi sempre prima. Assicurati sempre di chiedere prima al proprietario il permesso di avvicinarti.
Lascia che si avvicinino loro e resta calmo. Lascia che il cane si avvicini a tuo figlio e insegnagli a rimanere calmo mentre si avvicina. Se il cane è desideroso di interagire con il bambino, il piccolo può accarezzarlo con calma e delicatezza sulla schiena o sul petto per un paio di secondi mentre si osserva il comportamento del cane. È una buona idea insegnare ai bambini a non toccare i cani sulla testa o sul muso o cercare di abbracciarli.
Dai loro spazio. Molte persone credono che si dovrebbe tendere la mano verso il cane, ma questo può essere minaccioso per la bestiola che potrebbero percepirlo come un’invasione del loro spazio personale. Assicurati che i bambini tengano le braccia lungo i fianchi quando salutano un cane.
Assicurati che il cane sia felice e a suo agio. Una volta che il bambino ha accarezzato il cane, dovrebbe fermarsi per dare al cane la possibilità di mostrarglielo se vuole continuare a essere accarezzato. Se il cane si allontana o si blocca, questo è un segno che il cane non vuole essere accarezzato in quel momento, quindi è importante che il bambino possa riconoscerlo e allontanarsene. Se il cane spinge la testa o il corpo nella mano del bambino, sembra felice ed è scodinzolante e desideroso di continuare a ricevere attenzione, allora va bene continuare ad accarezzarlo.

Cosa fare se un cane si avvicina a tuo figlio

Se un cane si avvicina a tuo figlio in un modo che lo spaventa, puoi insegnargli a far finta di essere un albero: stare fermo e tenere le braccia vicine al corpo e non stabilire alcun contatto visivo, per poi muoversi lentamente e allontanarsi per trovare un adulto.

Si spera che questo dia al cane la tranquillità di vedere che il bambino non è una minaccia e non è nemmeno qualcuno con cui giocare. Cerca di insegnare ai tuoi figli ad evitare di scappare. Questo può scatenare l’entusiasmo del cane che potrebbe pensare che sia un gioco.

È importante ricordare che un cane felice non significa necessariamente un cane innocuo. Ad esempio, i cani possono essere in uno stato mentale felice se stanno giocando con un giocattolo o masticando, ma ciò non significa che sia sicuro avvicinarsi a loro.

Ricorda, il gioco selvaggio, la corsa e il salto possono far sì che un bambino venga buttato a terra o ferito, quindi, ancora una volta, supervisiona sempre qualsiasi interazione tra cani e bambini, non importa quanto bene conosci il cane.

Introdurre in modo sicuro un cane o un cucciolo nella tua famiglia

Quando introduci un nuovo cane a casa tua è importante far le cose con calma e non lasciarlo mai con i tuoi figli senza supervisione.

Inizia sempre spiegando alla tua famiglia come devono comportarsi con un nuovo cane e aiuta i tuoi figli a capire il comportamento del tuo cane o cucciolo. Con i bambini più grandi, puoi parlare dei sentimenti che il cane può avere in diverse situazioni per aiutare a costruire empatia e comprendere le emozioni.

Gli inserimenti dovrebbero essere fatti in un ambiente calmo e confortevole. Chiedi ai tuoi figli di sedersi tranquillamente poi porta il cane per incontrarli. Assicurati che queste esperienze siano positive per il tuo cane o cucciolo e per i bambini incoraggiando tuo figlio a gettare biscottini sul pavimento per lui. Se il tuo nuovo animale domestico sembra stressato o a disagio, portalo via e riprova più tardi quando è calmo.

Far socializzare il tuo cucciolo con i bambini

Se hai un nuovo cucciolo, è importante lasciarlo interagire con bambini di tutte le età come parte della sua socializzazione. Premia sempre il tuo cucciolo per il comportamento calmo con un gustoso dolcetto o un giocattolo. Dovresti sempre supervisionare il tuo cucciolo quando è con i bambini e allontanarlo se ha paura o è sovraeccitato.

Queste interazioni positive aiuteranno il tuo cucciolo a sentirsi meno spaventato dai bambini e come cane adulto ad essere rilassato e felice di stare con i bambini. Se i cuccioli perdono questo passaggio essenziale nel loro addestramento, possono continuare ad avere paura dei bambini quando sono cani adulti, il che può portare a conflitti.

Come far convivere cani e neonati

L’arrivo di un neonato nella tua famiglia può essere molto destabilizzante per genitori e fratellini, ma anche per il tuo cane. Prova a pensarla dal loro punto di vista: mentre le restrizioni e le barriere sono estremamente preziose per la salvaguardia dei più piccoli, impediscono loro di accedere ad aree in cui potevano arrivare in precedenza. Inoltre potrebbero ricevere meno attenzioni, la loro routine potrebbe essere stravolta e il neonato potrebbe influenzare anche il loro sonno!

Abbiamo alcuni consigli per accogliere un neonato in casa se hai già un cane:

Cambia la routine del tuo cane gradualmente prima dell’arrivo del bambino. Ciò servirà a far sì che la vita del tuo cane non verrà completamente stravolta quando il bambino arriverà a casa.
Quando porti a casa un neonato per la prima volta, cerca di attenerti alla tua nuova routine e assicurati che questa includa passare del tempo con il tuo cane. Infatti lui avrà ancora bisogno di esercizio fisico per evitare la noia, quindi cerca di tenere conto di questo nella tua nuova routine – che è anche un ottimo modo per farti uscire di casa all’aria aperta! In alternativa, cerca dog sitter locali che potrebbero essere in grado di aiutarti.
Se possibile, le prime interazioni tra il tuo bambino e il tuo cane dovrebbero avvenire quando il bambino è calmo e tranquillo. Mantieni le interazioni iniziali brevi e positive – ripetile regolarmente per aiutare a sviluppare la fiducia del tuo cane.
Se il tuo cane sembra aver paura, rassicuralo, permettigli di avere il suo spazio e assicurati che possa raggiungere i suoi giocattoli e la sua cuccia senza problemi.
Se sei preoccupato per il tuo cane alle prese con il nuovo arrivato, vale la pena contattare il veterinario o un comportamentista certificato, per un consiglio.
Vale anche la pena acquistare alcuni giocattoli che terranno occupato il tuo cane mentre sei impegnato a fare il genitore!

Comprendere il linguaggio del corpo di un cane

Poiché i nostri cani non possono parlare, è importante che impariamo a capire il loro modo di comunicare! Guardare il loro linguaggio del corpo ci aiuta a capire come si sentono.

I bambini piccoli non dovrebbero mai interagire con un cane senza il consenso del proprietario e la supervisione molto stretta di un adulto, anche con il proprio cane di famiglia. Impara a essere consapevole e a comprendere il linguaggio del corpo del tuo cane e ciò che sta cercando di comunicare, in modo da assicurarti che non si senta a disagio e intervenire quando necessario.

Insegnare ai bambini il consenso aiuterà a tenerli al sicuro vicino ai cani. Se tuo figlio vuole interagire con un cane, permetti al cane di scegliere di farlo piuttosto che al bambino – possono dimostrarlo avvicinandosi al bambino con aria rilassata e magari sollecitandolo a interagire con lui. Monitorali in ogni momento e consenti solo brevi e delicate interazioni. Non lasciare mai che un bambino si avvicini a un cane e prenda cibo o un giocattolo da lui, anche se conosce bene quel cane.

Aiutare i nostri bambini a capire e a riconoscere i sottili segnali che indicano che un cane si sente a disagio, ha paura o è ansioso, può essere fondamentale per tenerli al sicuro vicino a loro.

Ecco i principali segnali che un cane è a disagio:

Volta la testa da un’altra parte
Vedi il bianco degli occhi
E’ teso
Ha le orecchie all’indietro
Si lecca le labbra
Sbadiglia
Ansima
Si muove a scatti
Ringhia o mostra i denti
Si nasconde
Ha una postura bassa o rannicchiata

Se un cane con cui tuo figlio sta interagendo mostra uno dei segni di cui sopra, è importante che sappia di doversi allontanare.

I bambini più piccoli possono essere più a rischio con i cani perché tendono ad essere più imprevedibili. Possono essere eccitabili e possono gridare, urlare o cercare di abbracciare e baciare il cane, spesso non sapendo quando fermarsi e allontanarsi. Alcuni cani possono trovare questi atteggiamenti minacciosi o spaventosi e possono agire in modo difensivo.

Gli abbracci e i baci non sono un modo in cui i cani comunicano tra loro e possono trovare questi comportamenti stressanti, specialmente se provengono da un bambino di cui non capiscono i segnali del linguaggio del corpo.

Insegnare ai bambini più grandi ad essere calmi e tranquilli vicino ai cani aiuterà, ma i bambini piccoli dovrebbero sempre essere a distanza di sicurezza. Come genitori è importante monitorare eventuali interazioni e intervenire non appena il cane mostra i primi segnali di disagio.

Proteggetevi dagli imprevisti

Malattie e infortuni sono purtroppo imprevisti da non sottovalutare, sia per il loro impatto emotivo che economico.

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I consigli degli esperti per mantenere i bambini al sicuro quando sono insieme ai cani

Non lasciare mai i bambini incustoditi con un cane, nemmeno per pochi minuti!
I cani possono essere protettivi nei confronti dei loro giocattoli, ciotole o cibo, quindi i bambini dovrebbero sempre mantenere una distanza di sicurezza intorno a questi oggetti.
Non lasciare mai che i tuoi figli si avvicinino a cani che non conoscono. Chiedi sempre al proprietario se va bene che il loro cane sia accarezzato.
Addestra il tuo cane a non saltare sulle persone – può essere divertente quando è un cucciolo, ma quel cucciolo carino crescerà in un cane molto più grande che potrebbe ferire seriamente un bambino piccolo.
Non lasciare mai che i bambini disturbino un cane che riposa o dorme. Il tuo cane dovrebbe sempre avere un posto tranquillo in cui può ritirarsi quando necessario.
I giocattoli per bambini non sono giocattoli per cani! Cerca di tenere i giocattoli di tuo figlio separati dai giocattoli del tuo cane in modo che il tuo cane impari la differenza. I giocattoli per bambini possono essere divertenti da masticare ma facilmente distrutti in piccoli pezzi, quindi fai sempre attenzione che il tuo cane non inghiottisca nulla che non dovrebbe.
Fai sempre attenzione alle piccole cose che i tuoi figli potrebbero lasciare in giro. Fai particolare attenzione agli elastici e ai fermagli per capelli, perché i bambini potrebbero tentare di metterli sulle zampe, sulle orecchie e intorno al collo dei cani, con il rischio di provocare gravi lesioni.
Non permettere ai tuoi figli di dare il loro cibo il tuo cane mentre stanno a tavola. Questo può incoraggiare comportamenti di accattonaggio o anche il furto del cibo dalla mano o dal piatto di tuo figlio.
Mantieni regole di igiene sicura tra il tuo cane e i bambini. Se hai il giardino, raccogli immediatamente la cacca del cane in modo che i tuoi figli non possano toccarla e fai sempre in modo che i tuoi figli si lavino le mani dopo aver accarezzato o giocato con il cane.
È meglio evitare di nutrire il cane con cibi crudi, a causa del rischio di batteri pericolosi sulle ciotole del cibo e sulla bocca del cane. Potrebbe essere una buona idea sverminare il tuo cane regolarmente se hai bambini piccoli o sei incinta. Potresti parlarne con il tuo veterinario.

Se noti cambiamenti comportamentali nel tuo cane, contatta il veterinario. Lui può verificare la presenza di un problema medico, darti consigli e indirizzarti a un comportamentista, se necessario. Non aspettare che il tuo cane morda prima di agire!