Il rischio per i bambini e le donne incinte in Europa è attualmente basso, ma gli esperti rimangono vigili.
Un nuovo virus simile alla polmonite, identificato per la prima volta in Cina, sta mettendo in difficoltà le persone in tutto il mondo.
La maggior parte dei casi confermati proviene dalla Cina, ma da allora il virus si è diffuso in altre parti dell’Asia ed è comparso in Stati Uniti, Australia e Canada.
Ora ci sono altri casi confermati in Europa.
Mentre i dettagli sul virus, chiamato 2019-nCoV, stanno cambiando rapidamente, non è ancora chiaro quanto sarà mortale o quanto sarà rischioso per l’Europa.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità il 30 gennaio ha dichiarato un’emergenza sanitaria globale.
“Ci sono ancora molte cose che non sappiamo su questo virus, incluso quanto facilmente si possa diffondere da persona a persona”, ha detto il Dr. William Schaffner, M.D., professore di medicina preventiva e malattie infettive al Vanderbilt University Medical Center.
Tuttavia, gli esperti sanitari e altri funzionari stanno prendendo precauzioni. E poiché i bambini e le donne incinte sono tipicamente ad alto rischio per sintomi più gravi di malattie simili, è il caso di preoccuparsi se siete genitori o se siete incinte? Ecco quello che sappiamo.
Cos’è un coronavirus?
Il termine coronavirus si riferisce a una famiglia di virus; “pensate a loro come a un grande gruppo di cugini, che sono simili sotto molti aspetti”, ha detto il Dr. Schaffner.
Molti vivono esclusivamente negli animali, ma gli scienziati hanno identificato sette diversi ceppi, tra cui l’ultimo, il 2019 Novel Coronavirus (o 2019-nCoV), che può infettare le persone.
I ceppi che tipicamente infettano gli esseri umani in genere causano sintomi non più gravi del comune raffreddore.
Ma “di tanto in tanto, un coronavirus canaglia salta dagli animali agli esseri umani, ed è più grave”, ha detto il dottor Schaffner.
Questo è quello che è successo con il coronavirus della SARS, che è stato responsabile di un’epidemia mortale nel 2003 e che si credeva si fosse diffuso dai pipistrelli ai gatti zibetti prima di infettare gli esseri umani nella provincia di Guangdong, nella Cina meridionale, nel 2002.
Analogamente, il coronavirus MERS, identificato per la prima volta nel 2012, si è diffuso dai pipistrelli ai cammelli alle persone in Arabia Saudita, e da allora è stato responsabile di almeno 858 morti.
Gli esperti ritengono che anche il 2019-nCoV provenga da un animale, anche se non hanno ancora identificato la fonte specifica.
Perché gli esperti sono così preoccupati per questo nuovo coronavirus?
A differenza di altri coronavirus più blandi, questo si sta rivelando pericoloso. Gli esperti non ne sanno molto, anche su quanto sia contagioso o su come si diffonda.
“In questo momento, ci stiamo basando su una prospettiva storica della SARS e del MERS, che hanno entrambi causato centinaia di morti”, ha detto il Dr. H. Cody Meissner, M.D., capo della divisione di malattie infettive pediatriche della Tufts University School of Medicine e membro del Comitato per le malattie infettive dell’American Academy of Pediatrics’ Committee on Infectious Diseases.
Finora, il coronavirus di Wuhan sembra essere più blando della SARS o del MERS. “Sembra che la maggior parte dei decessi finora si siano verificati in adulti più anziani, che avevano altre condizioni di salute coesistenti come malattie cardiache o diabete”, ha detto il Dr. Schaffner. “Ma ovviamente, ha ancora il potenziale di far ammalare molte persone in modo tale da farle finire in ospedale, non solo nel Sudest asiatico, ma con viaggi globali, in tutto il mondo”.
I genitori devono preoccuparsi?
Al momento, no. “Penso che non ci sia assolutamente bisogno di farsi prendere dal panico, date le precauzioni che gli Stati stanno prendendo”, ha detto il dottor Mark Mulligan, M.D., direttore della divisione malattie infettive e centro vaccini del NYU Langone Medical Center.
Aggiornamento del 14/02/2020 dal sito Medical Facts di Roberto Burioni:
I bambini sono meno soggetti alle forme gravi dell’infezione. A confermare questo dato è una comunicazione appena pubblicata su JAMA, in cui è stata studiata l’evoluzione clinica dell’infezione in nove bambini molto piccoli ricoverati in ospedale, d’età compresa tra uno e undici mesi. Di questi, solo quattro avevano febbre, altri due mostravano segni lievi dell’infezione (naso che colava e tosse), mentre uno non aveva alcuna manifestazione clinica evidente. Di due, infine, non si avevano notizie chiare sullo stato clinico al momento del ricovero in ospedale. Tutti i bambini avevano almeno un familiare già infettato dal virus. L’evoluzione dell’infezione è stata priva di complicazioni in tutti e nove i casi senza necessità di ricorrere alla ventilazione assistita in Terapia Intensiva.
Sebbene limitata nei numeri, questa prima casistica focalizzata su bambini (fra l’altro, molto piccoli) conferma due cose:
1) i bambini non sono immuni dall’infezione, come qualcuno ha ipotizzato;
2) le forme cliniche risultanti tendono, però, ad avere un andamento più benigno.
Sono incinta. Mi devo preoccupare?
Sì, ma non più di quanto dovresti preoccuparti per l’influenza.
“Durante la gravidanza, parti del tuo sistema immunitario sono depresse, il che ti rende più suscettibile alle complicazioni di virus come l’influenza e la varicella“, ha spiegato il Dr. Steven Gordon, M.D., uno specialista in malattie infettive della Cleveland Clinic. (Le donne incinte, ad esempio, hanno quasi 3,5 volte più probabilità di finire in ospedale per l’influenza rispetto alle donne che non aspettano, secondo uno studio pubblicato nel giugno 2019 sul Journal of Infectious Diseases).
Quanto è diverso il virus dalle altre malattie, come il comune raffreddore o l’influenza?
Le infezioni da Coronavirus, in generale, sono praticamente indistinguibili da altre infezioni respiratorie. In casi lievi, causano naso che cola, tosse, mal di gola, affaticamento e febbre.
Ma con il 2019-nCoV, i pazienti possono progredire fino a febbre alta, difficoltà respiratorie e polmonite.
“Dal punto di vista del medico, se un paziente arriva con il coronavirus, non possiamo diagnosticarlo semplicemente esaminandolo”, ha detto il dottor Schaffner.
Ci sono delle precauzioni che i genitori possono prendere?
Gli esperti non hanno ancora capito come si trasmette esattamente il virus.
Ma a questo punto, dovreste prendere le stesse misure che prendereste per proteggere il vostro bambino dal comune raffreddore o dall’influenza, ha detto il dottor Meissner.
Incoraggiate i bambini a lavarsi le mani frequentemente e a fondo con acqua e sapone per almeno 20 secondi. (I disinfettanti per le mani a base di alcool possono funzionare in un attimo, ma generalmente non sono efficaci come il sapone e l’acqua, ha aggiunto il Dr. Meissner).
Le mani devono essere lavate prima che i bambini mangino, dopo aver usato il bagno, quando si torna a casa da fuori o dopo aver toccato della sporcizia.
Se vedete qualcuno tossire o starnutire, cercate di tenere i vostri bambini il più lontano possibile da loro.
“Crediamo che le secrezioni respiratorie dei coronavirus non possano viaggiare a più di un metro e ottanta”, ha spiegato il dottor Meissner.
Fonte: Ny Times
