Pianetadonna

Scrivo questo pezzo non soltanto in veste di medico, ma anche e soprattutto di donna che ha vissuto questo problema in prima persona e, per questo motivo, particolarmente sensibile agli aspetti di prevenzione ed informazione sull'argomento. Cercherò di spiegare semplicemente di cosa si tratta, senza avvalermi di termini eccessivamente medici.

HPV
Al mondo esistono tanti virus diversi: alcuni ben classificati, altri meno conosciuti, alcuni innocui, altri meno. Alcuni sono responsabili di gastroenteriti o influenza, altri attaccano la pelle e altri ancora gli organi genitali.
Quello di cui parleremo è l'HPV, o papilloma virus, che aggredisce principalmente la pelle e gli organi genitali e le loro mucose.
Sicuramente tutti abbiamo sentito parlare delle verruche. Le verruche sono virali, appunto, causate da un virus, proprio un tipo di HPV.
Infatti con il nome di "papilloma virus" non ci si riferisce a un virus singolo, ma a una famiglia numerosa i cui membri sono oltre 150.
Solo 130 circa sono stati classificati finora. 

I tipi di HPV

Circa trenta di questi 150 tipi si possono trovare solo sulla pelle e sulle mucose dei genitali (interni ed esterni) e dell'ano (raramente in bocca). Fra di essi, purtroppo, sono stati individuati molti virus messi in alta correlazione con il carcinoma. Il loro grado di aggressività è stato suddiviso in quattro categorie:

• gruppo LOW RISK ossia a basso rischio
• gruppo HIGH RISK ossia ad alto rischio
• probabile high risk
• rischio non classificabile 
   

I virus low risk non sono quasi mai stati evidenziati in casi di carcinoma e non risultano essere fattori scatenanti di cancro o modificazioni cellulari, anche se possono accompagnare i virus del gruppo high risk e quindi interessare anche pazienti con carcinoma. Fra i low risk abbiamo i virus che causano le verruche genitali che in gergo spesso prendono il nome di "creste di gallo" o condilomi acuminati. In genere si tratta dei virus 6 ed 11.

Al gruppo high risk appartengono i virus che sono stati individuati in oltre il 99% delle pazienti affette da carcinoma della cervice (collo dell'utero), di cui il 70% circa causati da virus del tipo 16 e 18. Oltre al tipo 16 e 18, anche il 31 ed il 33 sono ritenuti capaci di causare modificazioni cellulari all'epitelio del collo dell'utero e provocare lesioni (invisibili) che possono degenerare in carcinoma della cervice.
Può capitare di trovare questi virus anche nell'ambito di screening in altre parti del corpo (gola, bocca ad esempio) qualora sia presente un carcinoma o un cancro.
Personalmente classificherei come alto rischio anche i virus 25, 53 e 66, ma gli studi finora li pongono nella categoria del III tipo.

Quindi, il II gruppo (high risk) è il più pericoloso ed è stato determinante identificare questi virus per diagnosticare in tempo e prevenire lo sviluppo di cellule precancerose alla cervice, alla vulva, all'ano, al pene o alla bocca.

Come ci si infetta?
Il contatto a pelle è la fonte di contagio principale ma è ormai ampiamente dimostrata, sia per i tipi high risk che per i low risk, la trasmissione per contatto sessuale.
Rapporti sessuali non protetti hanno come conseguenza anche la possibilità di infettarsi con l'HPV.
Rari casi di sospetta trasmissione per mezzo di asciugamani, bicchieri e spazzolini da denti sono stati registrati, ma non verificati.

L'HPV in epidemiologia
L'Hpv è un virus estremamente diffuso. In donne sessualmente attive si parla di una presenza del virus nei genitali di circa 3-5%, di cui il 25-40% in donne sotto i 30 anni per andare scemando verso l'8% in donne che hanno superato i 30 anni.
Si pensa che almeno il 50% delle donne venga a contatto con il virus.
Per gli uomini il discorso è diverso. Non si può stabilire quanti uomini abbiano contratto il virus perché mancano dati, a causa del fatto che gli uomini raramente si presentano da specialisti in andrologia, urologia o dermatologia per controlli di routine. È possibile che esista una parte, anche consistente, della popolazione maschile infetta da hpv e che si tratti di portatori sani.

La malattia e l'infezione acuta
Il virus può rimanere inattivo per anni nell'organismo e non rappresentare mai un rischio.
Determinante nelle conseguenze dell’infezione da hpv è la risposta immunitaria della donna.
A seconda del tipo di hpv cui si è venuti in contatto ci potrebbero essere conseguenze patologiche più o meno gravi: si potrebbero formare dei condilomi acuminati a livello dei genitali esterni, o dei condilomi piatti e potrebbero modificarsi le cellule del collo dell'utero con la conseguenza di un possibile carcinoma. Per gli uomini esiste la possibilità di un carcinoma al pene o, per uomini e donne, di carcinomi anali o orali.

Da ricordare è che il sesso non protetto, come il sesso orale non protetto, possono portare a contrarre l'hpv, con le possibili conseguenze di questa infezione.
Tenete presente che questi virus non colpiscono soltanto soggetti "a rischio" ma, essendo molto diffusi, venire a contatto con essi è più frequente di quello che si pensi: la vera discriminante è la risposta immunitaria, che non è prevedibile. I soggetti più a rischio saranno quelli immunodepressi, ma chiunque potrebbe sviluppare l'infezione.